K-Classic News 오형석 기자 |
빛과 어두움, 형태와 공백, 존재와 부재, 생명과 죽음에 대한 이야기를 숯이라는 물질을 통해 전하는 이배의 개인전이 5월 4일부터 오는 7월 30일까지 조현화랑 해운대에서 열린다.
공간을 압도하는 일필휘지의 붓질이 묵직한 브론즈 조각이 되어 조현화랑 해운대 공간 맞은편의 파라다이스 호텔 앞에 세워진다. 화이트큐브 전시장을 넘어 해운대 일대를 배경으로 펼쳐지는 이번 이배 개인전은 검정과 흰색으로 마티에르의 정수를 표현해 온 작가의 팔레트 중 빨간색이 최초로 전시된다는 점에서 매우 특별하다. 숯의 표면에 미끄러지는 매끄러운 빛이, 지나온 불에 대해 드디어 입을 여는 순간이다.
이배의 숯은 1000도와 1100도 사이의 가마에서 2주간 태워지고 2주간 식혀진다. 불이 지나간 자리엔 나무 고유의 모습과 향 대신 보편적이고 추상적인 형태가 남는다. 이렇듯 단순해진 외형의 내면에는 뜨겁게 지나간 불의 자리와, 그 이후 연장된 시간의 영속성이 담긴다. 숯의 보편성과 영속성을변주하듯, 아크릴 미디엄 작품 위로 글씨인 듯 그림인 듯 양의적인 형상이 부유한다. 그려진 형태 위로 반투명 아크릴 미디엄을 바르고 말리기를 세 번 반복하는 과정을 통해 화면에 공간이 만들어지면서 형상은 흐릿해진다. 이는 회화의 환영을 그려내고 실재의 재현 불가능성을 표현하기 위해 고의적으로 형태를 흐리게 그린 게르하르 리히터의 회화를 연상시킨다. 다만 리히터 작품 속 촛불과 해골이 바니타스화의 단골 소재로서 인생의 허망함과 유한함을 나타내는 반면 이배의 숯 모티브는 시간의 영속성과 어둠 이면의 빛을 나타낸다는 점에서 대비된다.
매일 규칙적으로 작업을 하는 과정 동안 생겨나는 모티브들은 때론 전혀 예상하지 못했던 형태를 띠거나 몇 년 전 그린 것과 비슷한 모습을 나타내기도 한다. 이는 의식이 아닌 신체가 담고 있던 기억의 파편들로, 규칙적이고 꾸준한 태도를 통해 생성되는 과정의 결과물이다. “현대미술은 영감에서 나오는 것이 아니라 태도나 과정에서 나온다”고 말하는 이배는 화면이 아닌 신체와 외부의 기억을 정제해 가는 과정으로 작업을 하기에 삶 자체가 하나의 화면과도 같다.
온몸의 에너지를 부드러운 붓끝에 담아 단숨에 그려내는 붓질 작업 전반에 흐르는 기운생동의뿌리는 한국 수묵 전통과 맞닿아 있다. 1989년 한국을 떠나 30여 년간 파리에서 활동하면서 우연히 숯을 만났고, 고국에서의 유년 시절을 떠올리게 되었기에, 숯은 작가에게 정체성을 깨닫게 한 매개체이자 한국적 정서를 함축한 상징이기도 하다. 숯의 검은 빛으로부터 찾아낸 다채로움은 먹빛으로 구현되어 온 동양 정신의 뿌리에서 도약하여 현대성과 동시대성을 뛰어넘는다. 수묵 전통 재창안적 매체의 유기적 전개는 시공간을 초월하여 비물질 세계의 영원속으로 뻗어 올라간다. 까맣게 속을 태우며 빛으로 남은 숯이기에 가능한일이다.
■ 작가 소개
이배 작가는 30년 가까이 ‘숯’이라는 재료와 흑백의 서체적 추상을 통해 한국회화를 국제무대에 선보이며, 가장 동양적인 작가로 평가받고 있다. 작가는 1990년 도불 이후 서양 미술재료 대신 한국인들에게 친숙한 재료인 숯을 작품에 사용하기 시작했다. 작품에는 숯이 가지고 있는 삶과 죽음, 순환과 나눔 등의 태생적 관념위에 작가 특유의 예술적 상상력이 더해진다.
작가는 숯을 이용해 드로잉, 캔버스, 설치 등의 다양한 형태의 작업을 해오면서 자신의 영역을 확장 시켜왔다. 캔버스 위에 절단한 숯 조각들을 빽빽하게 놓고 접합한 후 표면을 연마해 낸 Issu du feu(불로부터), 숯가루를 짓이겨 미디엄을 사용해 화면에 두껍게 안착시킨 Land-scape(풍경 시리즈)과 목탄에서 추출한 검은 안료로 캔버스 위에 형태를 그리고 밀랍 같은 두꺼운 재료를 여러 번 덮은 작업인 Acrylic meidum(아크릴미디움), 숯가루가 섞인 먹물로 다양한 형태의 붓질 그대로를 보여주는 Brushstroke(붓질), 숯 자체 또는 브론즈로 보여주는 조각 시리즈 등이 있다.
그는 숯을 사용하는 이유가 그 안에 인간이 통제할 수 없는 거대한 자연이 존재하기 때문이라고 말한다. 작가는 2000년도 국립현대미술관 ‘올해의 작가상’을수상하여 한국 화단에서 인정 받은 바 있으며, 2009년도에는 파리 한국문화원 작가상을 수상하였고, 2013 년에는 한국미술비평가협회 작가상을 수상하였다. 지금까지 국내 및 뉴욕, 중국, 프랑스의 유수 미술관에서 50여 회 가까이 개인전을 개최했으며, 주요 개인전으로는 프랑스 기메미술관(2015), 페르네브랑카 파운데이션(2014), 대구미술관 (2014), 생테티엔 현대미술관(2011) 베이징 투데이 아트미술관(2009) 등이 있다.
현재, 그의 작품은 국립현대미술관과 서울시립미술관, 리움미술관, 마그파운데이션, 프랑스 파리 기메 박물관, 스페인 쁘리바도 알레 그로 재단을 포함한 국내외 주요 미술관에 소장되어 있다.
