K-Classic News 오형석 기자 |네오팝의 화려한 이미지 뒤에 숨겨진 인간의 감정과 욕망의 구조를 탐구해 온 작가 미미(MeME)가 개인전 'WANTED'를 통해 자신의 예술 세계를 한층 확장한다.
오는 3월 14일부터 4월 1일까지 서울 방배동 스페이스엄 갤러리(대표 엄윤선)에서 열리는 이번 전시는 작가의 대표 캐릭터 '피그미(Pygmy)'를 중심으로 한 회화 작업과 함께 AI 기반 인터랙티브 캐릭터를 최초로 공개하며, 네오팝 회화가 동시대 기술과 만나는 새로운 장면을 제시한다.
이번 전시는 작가가 지속적으로 탐구해 온 ‘자존(自尊)’의 문제를 중심으로 구성된다. 작품 속 주인공이자 작가의 페르소나인 피그미는 단순한 캐릭터 이미지가 아니라 인간이 지닌 결핍과 욕망, 그리고 자기 회복의 서사를 상징하는 존재다.
스페이스엄 갤러리 엄윤선 대표는 "이번 전시는 작가가 오랫동안 탐구해 온 자존의 문제를 중심으로 구성됐다"며 "피그미라는 캐릭터를 통해 인간 내면의 감정과 욕망을 보여주는 동시에, 회화 작업이 AI와 디지털 영역으로 확장되는 새로운 가능성을 보여주는 자리"라고 말했다.
전시의 중심에는 미미의 대표 연작 'WANTED' 시리즈가 놓여 있다. 이 시리즈는 하트 모양의 고글을 통해 바라본 행복의 이미지를 출발점으로 한다. 처음에는 사랑과 행복을 상징하는 이미지처럼 보이지만, 작업이 이어지며 점차 욕망의 구조를 질문하는 서사적 이미지로 확장됐다.
밝고 화려한 색채와 귀여운 캐릭터의 외형 뒤에는 상처와 결핍, 그리고 자기 회복의 이야기가 겹겹이 담겨 있다. 작가는 캐릭터라는 친숙한 형식을 통해 인간의 내면을 드러내고, 관객이 자신의 욕망과 감정을 자연스럽게 돌아보도록 유도한다.
이번 전시에서는 'WANTED' 시리즈를 포함해 다섯 개의 주요 연작이 함께 소개된다. 결핍이 모여 오히려 복의 상징이 되는 세계를 표현한 '해묘미', 자연의 이미지를 패턴화해 팝적 감각으로 재구성한 '팝 네이처', 감정의 층위를 블록 구조로 시각화한 ‘감정 블록’, 그리고 이상적 세계와 욕망의 상상력을 탐색하는 '네버랜드'등 다양한 시리즈가 전시 공간을 하나의 서사적 흐름으로 연결한다.
미술평론가 안현정은 미미의 작업을 '정동의 네오팝(Affective Neo-Pop)'이라는 개념으로 설명한다. 그는 "미미의 캐릭터는 단순히 소비 가능한 이미지가 아니라 자기 이해를 매개하고 관객의 경험을 조직하는 서사적 존재로 기능한다"며 "결핍을 숨기기보다 그것을 다시 살아갈 힘으로 전환하려는 자화상적 서사가 담겨 있다"고 평가했다.
또한 앤디 워홀, 제프 쿤스, 무라카미 다카시, 나라 요시토모 등으로 이어지는 네오팝의 계보 위에서 미미의 작업은 캐릭터를 자기 이해와 회복의 서사적 장치로 확장하며 동시대 미술의 새로운 흐름을 보여준다고 덧붙였다.
이번 전시에서 특히 눈길을 끄는 부분은 AI 기술과의 결합이다. 전시장에서는 작가의 캐릭터 세계관을 기반으로 한 '피그미 AI 에이전트'가 처음 공개된다. 관객은 작품 속 캐릭터였던 피그미와 실제로 대화를 나누며 작가의 예술 세계를 새로운 방식으로 경험할 수 있다.
이 프로젝트는 미미 작가의 캐릭터 세계관을 바탕으로 디지털 사이니지 공간미디어 기업 에스큐브랩(SCUBE Labe)과 글로벌 AI 커뮤니케이션 기업 클레온(Klleon)의 기술 협업을 통해 구현됐다.전시 공간에서는 삼성전자 스페이셜 사이니지를 활용해 인터랙티브 캐릭터 시스템이 구현된다.
이러한 시도는 회화 속 캐릭터가 평면 이미지에 머무르지 않고 관객과 소통하는 존재로 확장될 수 있음을 보여준다. 동시에 예술이 기술과 결합하며 동시대의 새로운 언어를 획득하는 방식을 제시한다.
미미 작가는 "나는 손으로 쌓는 물성의 시간을 포기하지 않으면서도 동시대의 언어를 배제하지 않는다"며 "어떤 매체든 자존 회복과 결핍의 재해석이라는 작업의 본질을 훼손하지 않는다는 기준을 두고 있다"고 말했다. 이어 "예술은 결국 우리 안에 질문을 남기는 일이라고 생각한다"고 덧붙였다.
한편 전시 개막일인 3월 14일 오후 2시에는 미술평론가 안현정과 미미 작가가 참여하는 '작가와의 대화'가 열린다. 이번 자리에서는 작가의 내면 깊은 사유와 작업 세계를 보다 밀도 있게 들여다보는 대담이 진행될 예정이다.
전시는 마지막으로 관객에게 하나의 질문을 던진다. "당신은 지금 무엇을 원하고 있는가. 그리고 그 ‘WANTED’의 선택은 정말 당신의 것인가."
네오팝의 밝고 경쾌한 이미지에서 출발한 미미의 작업은 이제 인간의 감정과 욕망의 구조를 탐구하는 서사로 확장되고 있다. 동시에 회화와 AI 기술의 결합을 통해 동시대 미술이 나아갈 또 하나의 가능성을 보여준다.
